Давно считаясь домашними животными, кошки до сих пор остаются близкими к своей первозданной хищной сущности. Котовладельцы расходятся во мнениях: одним нравится отождествлять своего питомца с диким зверем; другие, напротив, предпочитают спокойных "плюшевых" созданий.

Поклонникам хищников в невинном обличье домашней кошки с недавних пор представился шанс завладеть уникальным животным – редким гибридом, экзотическим существом, созданным генетиками в лаборатории и теперь продаваемым за баснословную цену. Новую породу назвали Ashera, а ее пока немногочисленных представителей признали самыми крупными среди их сородичей. Специалисты утверждают, что взрослые гибриды достигают 1,2 м в холке.

Эксперименты по созданию самого дорогого кота финансировал британский бизнесмен Саймон Броуди, который полностью оплатил работу команды генетиков. Перед ними стояла непростая задача – совместить в одном живом существе африканского сервала, азиатского леопардового кота и обычную мурку. Результат превзошел все ожидания: на свет появились вполне жизнеспособные особи, обладающие уникальными по сравнению с домашними котами свойствами – крупные, с длинными лапами, покрытые леопардовыми пятнами, грациозные, сильные и очень энергичные.

Есть, правда, опасения относительно безобидности Ashera. Продавцы, сбывающие этих кошек по $28 тысяч каждую, рекламируют присущую им игривость и стремление как можно больше двигаться. Хозяев должна радовать живость питомца, но некоторые фелинологи опасаются, что это одно из проявлений охотничьего инстинкта. Известный дрессировщик кошачьих Райан Ойлер утверждает, что держит у себя пятнистого гибрида уже несколько лет и за это время убедился в его безопасности для человека. "Они достаточно легко воспитуемы и не причинят вреда даже детям", – заявляет специалист.

У состоятельных американцев Ashera пользуются невероятной популярностью, их воспринимают как атрибут престижа и стиля. Но далеко не все жители Штатов могут позволить себе покупку кота за деньги, на которые можно обзавестись неплохим автомобилем. А многие так и вовсе не хотят иметь дома уменьшенную копию хищников саванны, предпочитая старых добрых мурлык и откармливая их до размеров, которые и не снились генетикам.

Во многих странах ветеринары бьют тревогу и сажают обжор на строжайшую диету. Но для котов этот метод не слишком эффективен, поскольку они умудряются раздобыть еду неизвестно где и устраивают тайные пиршества. Попробовать на своей шкуре новейшие разработки диетологов не раз приходилось геркулесу кошачьего племени – серому гиганту по кличке Лентяй.

Это добрейшее создание обитает в одной из рядовых американских семей, и от прочих кошек его отличает, пожалуй, только невероятная прожорливость и, соответственно, вес – 13,6 килограмма. Лентяй полностью оправдывает данное ему прозвище, практически все время проводя у миски с кормом. Из-за живота, который свешивается до пола, бедняге трудно передвигаться, вот он и обосновался в любимом месте. У Лентяя есть свой ветеринар, Ричард Сатлифф, регулярно навещающий и взвешивающий пациента.

Хозяева кота-обжоры рассказывают, что несколько лет назад он попал к ним с улицы. Тощий и голодный беспризорник долго не мог привыкнуть к тому, что его кормят по первому мяуканью, и приучился постоянно попрошайничать. Его настойчивость и отзывчивость владельцев дали в сумме добрый десяток килограммов. По словам хозяйки Лентяя, они с мужем не раз сажали своего любимца на диету, но тот от здорового питания не похудел ни на грамм. "Видно, это у него хроническое", – разводит руками обладательница одного из самых тяжеловесных котов планеты.

С другой стороны, бывают ситуации, в которых размер имеет значение. Трагический случай, произошедший с котом австралийской домохозяйки миссис Клей, мог бы закончиться иначе, будь на месте главного героя неподъемный Лентяй. Но питомцу жительницы Австралии не повезло: выбежав погулять рядом с домом, он столкнулся с трехметровым питоном и был им проглочен. "Когда я вышла из дома, увидела змею, у которой из пасти свисали кошачьи лапы", – рассказывает женщина. Хозяйка погибшего животного отнеслась к инциденту на удивление спокойно. "Такова была его судьба, – считает она. – Он просто оказался не в том месте и не в то время".

Миссис Клей оказалась исключением из правила: в Австралии дикие животные довольно часто губят домашних, и владельцы в большинстве случаев жестоко мстят за своих питомцев. Так, от руки разъяренных хозяев гибли аллигаторы и питоны, подбиравшиеся близко к жилым домам в поисках пищи.