Всенародная известность льстит не только людям, но и братьям нашим меньшим: еще совсем недавно кот по имени Геркулес был безвестным домашним питомцем некоего Джефа Эрнеста, а теперь он – звезда телевидения и охотно позирует перед камерами. Геркулес, один из самых увесистых представителей кошачьего племени, прославился именно благодаря своим габаритам и невероятной прожорливости.

Это его некоторое время назад хозяйка маленького американского магазинчика обнаружила застрявшим в специальном дверном отверстии, предназначенном для домашних животных. Геркулес, покинувший отчий дом в отсутствие хозяина, рыскал по округе в поисках пропитания и, учуяв из подсобки магазина запах сухого корма, устремился к цели. Правда, дверка, сделанная для стандартного размера кошек, оказалась для него слишком мала, и Геркулес застрял, как Винни-Пух в норе у Кролика. В этом неудобном положении он и был обнаружен наутро владелицей магазина, которую приятно поразили масштабы пленника.

Теперь кот-гигант пожинает плоды популярности: сначала его оставили в тепле и при кормушке, дабы показать телезрителям в одном из выпусков местных новостей, а потом – посредством всемогущего ТВ – отыскался и безутешный хозяин Геркулеса. Мужчине делали в Сиэтле операцию по пересадке легкого, когда кот сбежал из дома, но теперь Джеф Эрнест и его питомец вновь воссоединились. Однако упитанному представителю семейства кошачьих предстоит еще немало испытаний, о которых он вряд ли догадывается. Дело в том, что его чрезмерная тучность вызвала, как это часто бывает, острую реакцию со стороны защитников животных, которые потребовали посадить Геркулеса на строгую диету и изнурять принудительными прогулками. Решение ограничить рацион кота было принято более полугода назад, и с тех пор он слегка постройнел: сбросив полкило, теперь весит "всего" 9 килограммов.

За идею оздоровительного похудания дородного Геркулеса охотно ухватились компании-производители корма, в ассортименте которых есть диетические продукты. По остроумному замыслу, котика решено было использовать в рекламе кошачьего низкокалорийного питания: он, посаженный на специальный рацион, начнет сбрасывать вес прямо на глазах телезрителей – без подтасовок и обмана. Но прожорливое животное оказалось хитрее телевизионщиков и, по словам его постоянно менявшихся в последнее время попечителей, постоянно умудрялось находить высококалорийную еду где-то на стороне.

Теперь карьера Геркулеса в рекламе под угрозой, но его владельца это ничуть не расстроило. По его мнению, кот и так устал от постоянного внимания журналистов, а известности ему уже не занимать. Один вывешенный в Интернете ролик чего стоит: его посмотрели более 400 тыс. человек. Джеф Эрнест отверг предложения ветеринаров "облегчить" кота еще на несколько килограммов и забрал его домой, где они жили до всего случившегося дружно и счастливо целых четыре года. "Я думаю, Геркулес – лучшее, что подарила мне жизнь, – говорит Эрнест. – Этот кот мне как брат. Я его больше жизни люблю: мы с ним оба как бы воскресли". По словам обожающего его хозяина, Геркулес хорош и безо всяких диет. "Он просто большой, вроде тигра", – твердит хозяин прессе, игнорируя все предупреждения о вреде избыточного веса для животных.