Самые великие открытия делаются случайно, это закон, подтвержденный многими примерами. Вспомните, Колумб плыл в Индию, а открыл Америку, Менделеев увидел свою периодическую таблицу во сне, норвежские нефтяники наткнулись на подводный рай, а сибирский тракторист выкопал яйцо древнего динозавра. Вот и американские исследователи, отправившись в банальную экспедицию для изучения изменений климата, обнаружили чудо, которое перевернуло представления о природе океанов, складывавшиеся столетиями.

Дэвид Риэ и Митчелл Лайл с командой ученых вышли в воды Тихого океана, чтобы исследовать состав отложений, образовавшихся за миллионы лет на океанском дне, и по ним установить климатические условия, характерные для тех или иных исторических периодов. Однако, достигнув нужной географической точки в 4 тыс. км от побережья Новой Зеландии и опустив бур, они с удивлением обнаружили, что никаких отложений под водой нет. Сотен метров ила, известняка и прочих наслоений, характерных для других областей океана, здесь слово и не бывало. Более того, под их кораблем простиралась чистейшая равнина, словно каменное зеркало, раскинувшаяся на многие тысячи километров и по площади соответствующая Средиземному морю.

Удивлению ученых не было предела: ни на одной из карт и ни на одном из описаний тихоокеанского дна, о столь необычной особенности этого участка не было ни слова. Что же могло стать причиной такого феномена? Какие силы очистили огромную территорию от сотен метров отложений? Совершенно ясно, что этого не могли сделать течения, и даже человек, разве что какие-то таинственные силы.

Однако более пристальное изучение подводного мира расставило все по местам, и причины нашлись весьма тривиальные. Во-первых, большой вклад в поддержание чистоты дна этой части океана вложило отсутствие в воде питательных веществ, которое делает абсолютно невозможной какую-либо жизнь в этих водах. Во-вторых, давление воды здесь столь высоко, что понижается концентрация углекислого газа, не давая образовываться известняку. И, в-третьих, практическое отсутствие штормов и бурь и удаленность от материка, делает эту территорию свободной от частиц пыли, выносимой ветром с континента.

В результате взаимодействия всех трех явлений, дно оказалось словно бы законсервированным в том состоянии, в каком оно пребывает с момента последних тектонических изменений. "Удивительно, – восклицает Риэ, – но за 80 млн лет в этом регионе ничего не изменилось". А это открывает необозримые горизонты для науки, и ученые уже принялись за их освоение. Члены новой экспедиции, которая стартует в конце декабря, надеются на открытие неизвестных бактерий, новых форм жизни и даже древней метеоритной пыли, которая могла опуститься на дно миллионы лет назад.