Сакраментальный вопрос, есть ли жизнь на Марсе, волнует ученых уже не одно десятилетие. За это время было найдено немало аргументов и за, и против. Поклонники сериала "Секретные материалы" и адепты научной фантастики возлагали на Красную планету особые надежды: пока ее до конца не изучили, нельзя быть уверенным, что Марс пуст и безжизнен. Причем желательно, чтобы обнаружились не какие-нибудь там бактерии, а существа разумные, лучше всего – древняя и мудрая цивилизация зеленых человечков. Можете себе представить, как воодушевились эти искатели инопланетных собратьев, когда на фотографиях марсианской поверхности удалось рассмотреть отчетливые очертания человеческого лица размером почти в две мили. Более тридцати лет эта загадочная физиономия будоражила неуемную фантазию землян, и только теперь ученым удалось раскрыть ее секрет.

Первые сенсационные снимки были сделаны в 1970-х гг. орбитальным аппаратом NASA "Викинг-1". На них явственно просматривалось изображение лица, как бы выступающего из марсианского грунта. Некоторые даже утверждали, что его черты поразительно напоминают легендарного Элвиса Пресли. Область, в которой обнаружили таинственную находку, называется Сидония и уже много лет она подобно магниту притягивает к себе взоры астрономов. Слишком уж привлекательна была идея о том, что грандиозную скульптуру, заметную даже из космоса, изготовили инопланетные умельцы. Но современная наука шагнула так далеко, что ей оказалось под силу разрушить этот милый миф.

Долгое время применить новейшую технику для получения более четкого снимка марсианского рельефа мешали, так сказать, погодные условия негостеприимной планеты – красная пыль, туман и прочие неземные неприятности. Но вот представился прекрасный шанс: Европейское управление космических исследований получило высококачественные фотографии Сидонии, на которых явственно видно, что из себя представляет пресловутый лик. Майкл Маккей, который руководил исследованием германских астрономов, утверждает: "На этом снимке можно увидеть такие мелкие детали, которые раньше абсолютно не просматривались". Более того, цифровая техника позволяет на базе одного-единственного кадра создать трехмерное изображение и посмотреть, как рельеф выглядит с той или иной стороны.

Ученые так и поступили. Оказалось, никакого лица на Марсе нет – это всего лишь видимость, созданная причудливыми очертаниями суши и некачественной оптикой. Практика показывает, что на мутных снимках часто можно узреть такое, что науке остается только руками разводить. Правда, разоблачение инопланетного "Элвиса" специалистов нимало не огорчило: напротив, они преисполнились намерения как следует взяться за изучение марсианского рельефа, коль уж он такой интересный. Особенно им хотелось бы знать, какие процессы привели к формированию столь необычных линий. А приверженцы теории внеземного разума, со своей стороны, тоже не слишком расстроились. "Если считать, что тридцать лет назад подвела техника, то почему это не могло произойти и сейчас", - говорят они, продолжая верить в существование загадочных скульпторов, населяющих далекие миры.