Мощнейшее извержение Везувия, случившееся в 79 г. до н.э., уничтожило Помпеи и Геркуланум. Археологов по сей день ожидают поразительные находки во время раскопок на месте погребенных городов. А вулканологи тем временем изучают дремлющий вулкан, чтобы избежать подобных разрушений в будущем. Проанализировав данные, полученные при раскопках Помпеи, и подкрепив это результатами новых исследований, ученые сделали вывод, что гибель Помпей и Геркуланума была не самым катастрофическим последствием разбушевавшейся стихии. Около 4 тыс. лет назад Везувий извергал раскаленную лаву с еще большей силой.

Новые находки помогли представить масштаб угрозы, которая представляет Везувий для современных городов. Приблизительно в 15 км к северо-востоку от вулкана археологи нашли хорошо сохранившиеся остатки доисторической деревни, которая была разрушена после извержения, случившегося 3780 лет назад. На этом месте найдены контуры хижин, скелеты коз и скелеты мужчины и женщины, погребенные примерно под метровым слоем магматических пород. Кроме того, в застывшей лаве ученые разглядели дорогу из тысяч следов людей и животных, которые пытались спастись бегством от разъяренного Везувия.

По словам ученых, находки свидетельствуют о реальных масштабах опасности Везувия в случае очередного извержения. Исследования, которые были сделаны ранее, говорили о том, что районы, расположенные к северу от вулкана, в частности Неаполь, не являются опасными зонами. Новые находки опровергают эту информацию и делают очевидным тот факт, что в случае извержения раскаленная лава заполонит все вокруг на площади более 200 кв. километров.

Обеспокоенные этими данными местные чиновники в срочном порядке занялись устройством тренировочной эвакуации людей, живущих в соседних районах, а также организовали курс лекций о том, как себя вести в случае извержения вулкана.

По имеющимся прогнозам, очередное мощное извержение Везувия произойдет в ближайшие 20 лет. Сейчас вулкан спит, однако, чем дольше он отдыхает, тем страшнее бывает новое извержение.